混凝土早強劑是指能提高混凝土早期強度，并且對其后期強度無顯著影響的外加劑。早強劑的主要作用在于加速水泥水化速度，促進混凝土早期強度的發展。
按照《噴射混凝土用速凝劑》(JC 477-2005)標準規定，摻速凝劑水泥凈漿的初凝時間不大于5min，終凝時間不大于12min，摻速凝劑水泥砂漿的1d抗壓強度不小于6MPa，28d抗壓強度比不小于70%。
從定義方面來講，早強劑和速凝劑是兩種完全不同的混凝土外加劑。
早強劑的側重點在于混凝土早期強度的提高，同時，要盡量少影響混凝土的凝結時間，而速凝劑則更加注重于對水泥漿體凝結時間的調節。早強劑和速凝劑標準都對混凝土或砂漿的抗壓強度做出了規定，尤其是對早期強度進行了嚴格限定。不同的是，摻早強劑的混凝土，其早期強度的最低標準取決于同齡期基準混凝土的抗壓強度；而摻速凝劑的混凝土，其早期強度的合格與否則取決于摻速凝劑水泥砂漿1d齡期的絕對強度。
因此，早強劑和速凝劑的評價體系大不相同，兩者不可一概而論。
